Aunque representa una verdadera ventaja para el niño, el bilingüismo también es fuente de preocupación para la mayoría de los padres. Desde fonemas mal pronunciados hasta una construcción de frases poco firme, los motivos de inquietud son numerosos. ¿Representa el bilingüismo un riesgo para el desarrollo normal del lenguaje? ¿Cómo distinguir las dificultades naturales de los trastornos reales? ¿Cómo ayudar a un niño bilingüe que sufre trastornos del lenguaje?

Desarrollo del lenguaje en los niños bilingües

Definir el bilingüismo

El término es muy general, ya que en realidad existen varias categorías distintas.

  • El bilingüismo precoz se refiere al niño que está inmerso desde su nacimiento en dos idiomas diferentes. Cuando la exposición a ambos idiomas es idéntica, se habla de bilingüismo precoz simultáneo. Cuando la familia es monolingüe pero el niño está en contacto regular con una persona extranjera cercana (una cuidadora, una escuela extranjera), se habla de bilingüismo precoz consecutivo.
  • El bilingüismo tardío se refiere al niño que adquiere otro idioma después de los 6-7 años.

Las particularidades del bilingüismo en el aprendizaje del lenguaje

Antes de los 2 años, no existe ninguna diferencia en el desarrollo del lenguaje entre el niño bilingüe y el niño monolingüe. Es solo a partir de su segundo año cuando el niño toma conciencia de las características propias de cada uno de los idiomas a los que está expuesto.

La amplitud de su vocabulario es similar a la de un niño monolingüe, siempre que se respete el método de cálculo adecuado. Así, las palabras adquiridas en ambos idiomas deben tenerse en cuenta. Por ejemplo, si el niño conoce «chat» y «cat», ambas deben contarse como dos palabras de vocabulario distintas. ¿Y si el niño se hace un lío entre sus dos idiomas? Nada más normal.

«Además, es totalmente natural que, según las etapas, el niño bilingüe mezcle sonidos, palabras y estructuras de frases entre los dos idiomas. Esto forma parte del desarrollo de su lenguaje.»

Anne-Laure HITTINGER, logopeda

El niño bilingüe no construirá simultáneamente las mismas categorías de palabras en sus dos idiomas. Por ejemplo, podrá utilizar los sustantivos comunes de un idioma y dominar mucho mejor los verbos en su segundo idioma.

Tampoco hay que preocuparse por el «efecto balancín»: ese periodo durante el cual el niño avanzará más rápido en el aprendizaje de un idioma que del otro. Es completamente normal que el niño los desarrolle a un ritmo diferente. Con una inmersión lingüística diaria, esta diferencia se difumina de forma natural entre los 4 y los 5 años.

Otro rasgo específico de los niños bilingües es el «code switching», es decir, mezclar idiomas. También aquí se trata de una tendencia normal que a veces afecta incluso a los adultos bilingües.

Trastornos del lenguaje y bilingüismo

Saber detectar las señales precoces

Un trastorno del lenguaje no se tratará de la misma manera en el niño monolingüe, en el niño bilingüe simultáneo, en el niño bilingüe precoz consecutivo y en el niño bilingüe tardío.

Por tanto, la norma monolingüe francófona no es aplicable para la evaluación logopédica de los niños bilingües. La estrategia de reeducación del logopeda debe adaptarse en consecuencia. Un trastorno del lenguaje puede manifestarse de varias formas entre los 18 meses y los 2 años:

  • si el niño no reacciona cuando se le habla,
  • si no responde a su nombre,
  • si no habla en absoluto,
  • si se expresa de forma incomprensible.

Estas observaciones deben ir seguidas de una evaluación logopédica.

A partir de los 3 años y en adelante, se tratará de dificultades de comprensión, de expresión, de construcción de frases, de pronunciación o de un vocabulario limitado. A continuación, el detalle de las señales de alerta en un documento de la FNO (Fédération Nationale des Orthophonistes, la federación francesa de logopedas).

Fuente del documento: https://solidarites-sante.gouv.fr/IMG/pdf/03.fiche_signes_appel-2.pdf

Ayudar a tu hijo bilingüe con un trastorno del lenguaje

La práctica diaria

Con o sin trastorno del lenguaje, la práctica regular de ambos idiomas es esencial para un desarrollo equilibrado. En el caso de las familias expatriadas, es importante hablarle al niño en su lengua materna desde su nacimiento, para construir una asociación positiva en torno a su idioma natal. Esto puede tomar la forma de canciones, lecturas o juegos, para vincularlo a un contexto agradable.

Cuando se detecta un trastorno del lenguaje en el niño bilingüe, no hay que dejar de hablarle en su lengua materna, ya que el bilingüismo no es en absoluto la causa de su trastorno.

La actitud correcta a adoptar: dar estructura a su bilingüismo

  • vincular un idioma a una persona: es la estrategia OPOL (One Parent One Language), un método en el que cada progenitor habla su propia lengua materna.
  • vincular un idioma a un lugar: el francés puede hablarse en la escuela y el inglés en casa, por ejemplo.
  • vincular un idioma a una actividad: los juegos se hacen en francés y las comidas en inglés, por ejemplo.

La ayuda del logopeda

Las sesiones de logopedia ayudan al niño a superar sus dificultades, sobre todo cuando se combinan con adaptaciones en el aprendizaje. Es importante recordar que estos trastornos no están relacionados con el bilingüismo y se observan en ambos idiomas sin distinción.

La elección del logopeda es importante. El tratamiento logopédico que deberá seguir el niño también tendrá que tener en cuenta la categoría de bilingüismo del pequeño paciente. Encontrar un logopeda especializado en las distintas categorías de bilingüismo y en los trastornos del lenguaje y del habla no siempre resulta fácil según el lugar de residencia. Además de las zonas con escasez de especialistas en ciertas ciudades y regiones de Francia, la situación de las familias expatriadas es aún más complicada. Fue precisamente para ayudar a estos niños que se creó la plataforma de consulta online ORA. Con sus servicios de teleconsulta logopédica accesibles desde cualquier parte del mundo, ORA responde a una fuerte demanda de evaluaciones y sesiones logopédicas por parte de familias con escaso acceso a profesionales de la salud o que viven en el extranjero. Esta red de profesionales cualificados permite elegir entre logopedas online especializados en bilingüismo, multilingüismo y trastornos del lenguaje asociados.