Aunque existen varias formas de autismo, como el síndrome de Asperger o el síndrome de Rett, este se manifiesta de manera muy heterogénea según la persona. Al no corresponder al diagnóstico de los demás Trastornos del Espectro Autista (TEA), el autismo atípico es un trastorno generalizado del desarrollo (TGD) y remite a una discapacidad intelectual profunda, que debe distinguirse del autismo infantil.
El autismo infantil aparece antes de los 3 años
Tradicionalmente, los trastornos autistas se clasifican en tres categorías, que distinguen los problemas de comunicación, de comportamiento y de socialización. En el caso del autismo infantil, los trastornos de comunicación se traducen en un niño de menos de 2 años que nunca sonríe, no interactúa con sus padres y no mira un objeto que se le señala. En cuanto al comportamiento, esto se traduce en tics motores, gestos repetidos, una fijación intensa en un objeto que gira, el aislamiento… Por último, en cuanto a la socialización, estos niños tienen dificultades para comprender los códigos sociales, carecen de empatía, no leen las emociones de los demás y no expresan las suyas propias…
Más allá de estos síntomas, el autismo infantil aparece antes de los tres años y se asocia a alteraciones del sueño y de la alimentación, así como a agresividad y fobias.
El autismo atípico, reflejado en anomalías del desarrollo
También llamado «trastorno generalizado del desarrollo no especificado», el autismo atípico, por su parte, comienza más tarde que el autismo infantil. Además, su sintomatología también es diferente: de hecho, el niño solo presenta una alteración en uno de los tres criterios tradicionales del autismo, a menudo en la socialización y la comunicación.
Aunque su gravedad es, por tanto, más leve que la forma infantil, suele estar asociado a otros TGD, como la discapacidad intelectual o un trastorno grave de la adquisición del lenguaje.
Origen, diagnóstico y atención de este trastorno
Las causas del autismo atípico no están claramente identificadas, aunque se consideran factores de riesgo ciertas complicaciones relacionadas con el parto, la presencia de un hijo autista en la familia o la toma de un anticonvulsivo (antiepiléptico) durante el embarazo.
El diagnóstico de los TGD pasa por la identificación de las características, realizada por los profesionales de primera línea (médicos, pediatras, servicios de protección materno-infantil…), y después por la confirmación de los signos, tras exámenes clínicos. En el caso del autismo atípico, una prueba de imagen revelará una disfunción cerebral y anomalías anatómicas en el cerebro. Por último, se evaluarán las capacidades del niño, con el fin de establecer una atención adaptada.
A día de hoy, no existe ningún tratamiento para el autismo atípico, pero ciertos medicamentos pueden ayudar a mejorar el comportamiento del niño, su comunicación y su integración social. Al mismo tiempo, varios profesionales pueden ayudar, como un logopeda para paliar los defectos de pronunciación, o un terapeuta ocupacional, para mejorar los gestos cotidianos. Cabe señalar que un enfoque complementario a través del arte, el juego o la música también puede ayudar a desarrollar sus competencias sociales y su comunicación.
