En la era de las fotos de vidas perfectas que florecen en Instagram, la familia no escapa a esta búsqueda de la imagen. Padres felices, bebés radiantes y familias plenas se exhiben sin moderación. Estas instantáneas congeladas y sus filtros edulcorados conviven con una realidad tabú: el burnout parental. Esta depresión, que afecta a algunos padres y madres por igual, no es una fatalidad. Para comprender mejor esta saturación y la pérdida de placer en el papel de padre o madre, hay que determinar: ¿cuáles son las causas? ¿Cómo reconocerlo y hacerle frente?

Las causas del burnout parental

«Según los escasos estudios sobre el tema, realizados principalmente en Bélgica, entre el 5 y el 8 % de los padres estarían actualmente en situación de burnout parental»

¿Por qué es tan difícil diagnosticarlo? Porque estos padres agotados se sienten tan culpables que no se atreven a hablar de ello con nadie, ni siquiera con su pareja.
Psicoanalista y autora del libro «Burn out parental», Liliane Holstein relaciona este síndrome con el lugar que ocupa el hijo en la familia desde los años 1980-1990. Su análisis subraya que los padres de hoy se preocupan mucho más por el amor que su hijo les demuestra. De ahí surge una búsqueda permanente de perfección, agotadora, para que el hijo se sienta plenamente satisfecho.

¿Existe una categoría social más afectada por este burnout? Isabelle Roskam, doctora en Ciencias Psicológicas y profesora de psicología del desarrollo, afirma que «no existe un perfil tipo de padre en burnout. Cada uno tiene su historia. El punto común de estos burnout: siempre están relacionados con un fenómeno de acumulación y falta de compensación.»
Esta acumulación se refiere en particular a las angustias ligadas a la función de padre o madre y a la pérdida de libertad que implica esta nueva responsabilidad. La salud del hijo, su dependencia de los padres, las preocupaciones relacionadas con su buen desarrollo…

¿Existen perfiles cognitivos más propensos? Ser perfeccionista y tener una historia personal difícil son factores de riesgo. En efecto, el burnout parental parece más frecuente entre las personas que se ponen un listón de exigencia muy alto. Los perfiles de padres atípicos, más expuestos a la presión social y a los juicios, también corren más riesgo de sufrir este síndrome.

¿Podrían algunos hijos ser la causa del burnout de sus padres? Niño con fracaso escolar o alumno brillante, niño tranquilo o hiperactivo, niño con enfermedades, discapacidad o niño con perfecta salud: ningún hijo es responsable de este desequilibrio. Los casos de burnout se diagnostican tanto en familias aparentemente ideales como en familias cuyos hijos atraviesan dificultades.

Por último, aunque no sean una causa directa del burnout parental, Instagram y Facebook generan un efecto nocivo que agrava la situación. Moïra Mikolajczak, que participó en el estudio belga, advierte:
«hay que dejar de publicar fotos perfectas, porque pueden generar situaciones de estrés para otros padres».

Las señales de alerta de un burnout en los padres

«Tenía la sensación de haberme vuelto distante con mis hijos. Miraba a los demás padres en la fiesta del colegio y pensaba que era un monstruo de insensibilidad.»
Testimonio de Aïda, madre de tres hijos

El agotamiento del padre o de la madre: Este síntoma es uno de los primeros en manifestarse. Los padres sienten que están al límite, vacíos y emocionalmente frágiles. Ya no consiguen pensar de manera constructiva debido a un exceso que los desborda. Este cansancio constante aumenta con trastornos del sueño que agravan el malestar.

El objetivo de alcanzar la perfección: Este deseo de perfección se manifiesta en numerosos ámbitos relacionados con la crianza: la búsqueda de una educación ideal, de un colegio perfectamente adaptado, de comidas equilibradas, de actividades extraescolares variadas… Más allá de la carga mental que recae sobre los padres, es una especie de carrera hacia el rendimiento que también pesa sobre los hombros del hijo.

La pérdida del equilibrio emocional: Alternar crisis de nervios con muestras de cariño desmedidas también es propio de los padres cuyo equilibrio emocional está debilitado. Las pérdidas de control que combinan gritos y gestos violentos deben alertar a quienes los rodean.

El distanciamiento afectivo con los hijos: agobiados por el cansancio, los padres en burnout ya no tienen la motivación para implicarse en intercambios y una relación de calidad con sus hijos. Apenas escuchan lo que sus hijos les cuentan y pierden poco a poco el interés por lo que forma parte de su día a día: el colegio, los aprendizajes, las emociones… Sus interacciones se reducen a lo estrictamente necesario (la comida, el baño, el trayecto al colegio…) de forma casi mecánica.

«Antes, me encantaba jugar al fútbol con mi hijo los fines de semana. Ahora, ya no sentía ningún placer, estaba ahí físicamente con él, pero mentalmente estaba en otro lugar. Solo quería una cosa: estar en otro sitio. Pensaba que era un inútil, que no era digno de ser padre.»
Pierre, un niño

La pérdida de interés por la pareja: superados por los acontecimientos y su búsqueda cotidiana de ser el padre o la madre ideal en todos los sentidos, los padres suelen mostrar una especie de desinterés por la vida en pareja. Esta separación invisible comienza con una disminución de la libido y continúa con intercambios que se limitan a lo estrictamente necesario. A menudo, los padres afectados por este síndrome retrasan la hora de volver a casa y, por ejemplo, hacen horas extra en el trabajo, o incluso frecuentan páginas de citas.

La pérdida de confianza en uno mismo: al constatar que no pueden alcanzar el nivel de exigencia que se han fijado, los padres que sufren burnout pierden la confianza en sí mismos. Piensan que son incapaces de afrontar todo lo que implica su papel y se juzgan con mucha dureza. También pueden aparecer trastornos alimentarios, y suele observarse una pérdida o un aumento de peso importante.

Los comportamientos adictivos: cuando las personas afectadas por el burnout parental no se vuelcan por completo en su trabajo, huyen hacia el deporte, las compras compulsivas, el consumo de alcohol o de diversas sustancias. Algunos se refugian en los videojuegos o pasan horas con el móvil. En definitiva, todo vale con tal de escapar de su realidad.

Tratar el burnout parental

La buena noticia es que las investigadoras belgas responsables de este estudio afirman que, una vez establecido el diagnóstico y claramente reconocido por el padre o la madre, ¡la recuperación puede ser rápida! Mientras que algunos padres llegan a rozar ideas suicidas durante años, a veces bastan unas pocas semanas para restablecer su equilibrio y su confianza en sí mismos. Algunos psicólogos ofrecen terapias breves que, en pocas sesiones, cambian considerablemente el estado de los padres en burnout. Para quienes ya tienen la agenda demasiado llena, los psicólogos en línea ofrecen un seguimiento a distancia de calidad similar.
Participar en grupos de apoyo es una de las mejores soluciones frente al burnout parental. Una de las realidades que se acaba aceptando es que «hay que dejar de pensar que todo es innato, que todo es fácil y que, como padre o madre joven, se tiene derecho a decir «basta, necesito ayuda»».

Si el trastorno está todavía en sus inicios, aún hay tiempo para detenerse y reflexionar sobre todos los medios y las personas de las que se dispone alrededor para pedir ayuda. El padre o la madre en burnout cree erróneamente que debe hacerlo todo solo, que es el único que hace las cosas como es debido. Error. La clave está en delegar. Al solicitar el apoyo de la pareja, de los abuelos, de una niñera… la carga se reduce y uno se da cuenta de que, al final, aunque no todo se haga exactamente como uno mismo lo habría hecho, eso no perjudica a nadie. ¡La diversidad también tiene su lado bueno!

Aprender a gestionar las emociones no concierne solo a los niños pequeños. Los padres desbordados también pueden tomar distancia respecto a su exceso de enfado y cuestionarse a sí mismos. Isabelle Roskam propone proceder mediante la autorreflexión: «Cuando grito, ¿cuánto dura la emoción? ¿Cuáles son las señales corporales que la anuncian (nudo en el estómago, sofoco, etc.)? Es entonces cuando se puede evitar el desbordamiento haciendo bajar la intensidad emocional, mediante ejercicios de respiración, una salida, una hora de footing, etc. Hay mil maneras de gestionar las emociones.» Recurrir a la presencia de la pareja también es beneficioso. Al decir «me siento desbordada/cansada/en apuros…», la pareja puede ofrecer su apoyo.

Por último, es fundamental priorizar las obligaciones parentales. Tener la ropa planchada, cocinar platos caseros en cada comida, tener una casa impecablemente limpia y ordenada, llevar al hijo a varias actividades extraescolares, hacer deporte, enseñarle a sujetar bien el lápiz, rendir al máximo en el trabajo… No, ese plan no es realista para un padre o una madre. Habrá que saber renunciar a lo que menos importa, reducir el tiempo dedicado a lo que aun así importa, e incluir en los fines de semana momentos como: pasar la tarde con el hijo y dejarle elegir lo que le apetezca hacer. Esa noche, tocará pedir pizza, la casa probablemente estará desordenada y su familia nunca habrá sido tan feliz.

Conferencia disponible en diferido sobre el tema: https://www.dys-positif.fr/conferences-dys-positif/